A paprika az indiánok ősi termesztett növénye. Származási területéről Dél- és Közép-Amerika felfedezése után rendkívül gyorsan elterjedt, és ma már a legkülönbözőbb éghajlatú országokban is termesztik, így hazánkban is. Sőt Magyarországon sikeres kísérletek is folynak...
Mint köztudott, a paprika rendkívül sok C-vitamint tartalmaz, de ezen kívül az A-vitamin tartalma is kimagaslóan nagy, és van benne némi E-vitamin is. A paprika jó tulajdonságai közé sorolható, hogy - hasonlóan a paradicsomhoz - tartalmaz többféle bioflavont is, amelyek a rákos megbetegedések megelőzését szolgálják. A paradicsompaprika termesztésében azonban kulcsszerepe van a talaj minőségének, például a kalcium mennyiségének. Ennek hiánya ugyanis a növény pusztulásához vezet. Ez volt a legfőbb akadálya annak, hogy Japánban elterjedhessen a paradicsompaprika. Ugyanis Japán, a termőtalaj tekintetében legalább olyan változatos, mint a magyar termőföldek, de kalciumtartalmuk azonban igen alacsony. Ez jelentette a kihívást Lantos Ferenc, a Szegedi Tudományegyetem Mezőgazdasági Karának tudományos segédmunkatársa számára. Úgy gondolta, hogy egy szentesi paradicsompaprika fajta alkalmas lehet a Távol Kelet meghódítására. 2004-ben egy közös projekt keretében kísérleti körülmények között Honsu szigetén kezdték termeszteni a paprikát. Ennek során, mint ahogy erre a kutatás résztvevői is számítottak, a szabadföldi és a hajtató berendezésben termesztett paprikán egyaránt jelentkeztek a kalciumhiány okozta tünetek. Évekig tartó kísérletek, újabb és újabb hibridek előállítása eredményeként 2007. év végére előrehaladott eredmények születtek. Ekkora már a Szegedi Tudományegyetem Mezőgazdasági Kara is intenzíven bekapcsolódott a kísérletek útjának egyengetésébe, Dr. Bodnár Károly dékán és Dr. Monostori Tamás tanszékvezető, egyetemi docens személyében. A Kar egyúttal otthont adott a paprikakísérletek publikálásának, a tudományos munka értékelésének, a folyamatot prezentáló konferenciáknak is. Mind eközben, a projekt vezetője, Lantos Ferenc javaslatára az új hibrid paprika egy másik éghajlati körülmények között történő termesztését is górcső alá vették: az újdonságra, az innovációra egyre fogékonyabb Kirgízisztánban. 2009-ben a Nemzeti Kutatási és Technológiai Hivatal, valamint a Tudományos és Technológiai Alapítvány pályázatának elnyerése lehetőséget teremtett a hibridpaprika kísérletek végső kiértékelésére, a nagyüzemi vetőmagtermesztés megalapozására. Az igény megvan rá, hiszen két, nagyüzemi termesztéssel, illetve forgalmazással foglalkozó japán óriáscég érdeklődését is felkeltette a 2009. március 3-6. között Tokióban megrendezett 34. Foodex Nemzetközi Élelmiszeripari Kiállításon. A világ egyik legrangosabb, élelmiszereket és italkészítményeket felvonultató kiállításának díszvendége volt Gráf József földművelésügyi és vidékfejlesztési miniszter, aki a magyar élelmiszerek és borok mellett az ott kiállított paradicsompaprika vetőmagjának szigetországbeli exportjának ügyében is folytatott tárgyalásokat. A siker egyik fontos tényezője, hogy a kísérletek során a talaj és éghajlati viszonyokhoz alakított paradicsompaprika, a magas C vitamin és a különösen a talaj kalciumtartalmához tökéletesen adaptálódó képessége miatt Japánban az úgynevezett ’anti age’, a bizonyítottan az emberi sejtek öregedését lassító táplálék-kiegészítők körébe tartozik. Erről, valamint a három országot átfogó több évig tartó kísérletsorozat további eredményeiről, a kutatómunka tapasztalatairól is hallhattak előadásokat azon a három napos nagyszabású konferencián, október 9-10-11-én, Hódmezővásárhelyen amelynek Szegedi Tudományegyetem Mezőgazdasági Kara adott otthont. A projekt zárásaként Lantos Ferenc és több meghívott szakember előadásán, értékelésén részt vett a Szent István Egyetem, a Szegedi Tudományegyetem Egészségtudományi és Szociális Képzési Kar, a Mezőgazdasági Kar több professzora, tanára. Természetesen ott voltak a japán exportra szánt vetőmag jövőbeni hazai termesztésének feltételeit biztosító vállalatok, cégek is. Idén novemberben a görögországi Kalamata Mezőgazdasági Technológiai Intézet munkatársai is felfigyeltek a paprikára és egy közös projektben a Peleponnészosz- félszigeten megkezdték ennek a különleges tulajdonságú paradicsompaprika termesztésének előkészületeit. Ezek azonban már öt évnyi kísérletet, kutatást magában rejtő sikertörténet következő fejezetei lesznek.
